Научно-исследовательское судно было названо в честь советского учёного физика Абрама Фёдоровича Иоффе (в его честь также названы и кратер на Луне, и малая планета (5222)). Судно построено в 1988 году в Финляндии, имеет водоизмещение 6600 тонн, длину 117 метров, проект P-2788. Существует всего два судна такого типа: «Академик Йоффе» и «Академик Сергей Вавилов». У обоих судов в центральной части есть вертикальная шахта диаметром около двух метров, выходящая на главную палубу в специальное помещение. Опустив с помощью лебёдки через шахту приёмник или излучатель, одно судно может излучать, а другое принимать акустические сигналы. Суда использовались для экспериментов по дальнему распространению звука в океане.